中国封建社会步入其黄金时代——唐代，正是一个需要巨人和诞生巨人的时代。王勃，便是在这样的大环境下诞生的文学巨子。
王勃，字子安，绛州龙门（今山西河津）人。王勃《春思赋》序文说：“咸亨二年，余春秋二十有二。”据此上推，王勃当生于永徽元年（公元650年）。王勃卒于唐高宗上元二年（公元676年），终年二十六岁。是唐朝文学家、诗人，与杨炯、卢照邻、骆宾王并称“初唐四杰”，其诗质朴清新，神俊宏放；所作骈文，音律谐和，对仗整齐。
王勃出身于书香世家。从勃起上推八世，多数世祖居官，说到著述则八世以来人人皆有。祖父王通，是隋末大学者，大教育家。父亲王福畤，在唐历任太常博士、雍州司功参军、六合、交阯二县令等，撰《王氏家书杂录》。王福畤生六子，勃排行第三。王勃兄弟都以能文为人称道。王勃在十四岁时，已知名于世。他十六岁上呈《乾元殿颂》，十七岁献《宸游东岳颂》，十八岁为《黄帝八十一难经》作注并序，十九岁献《九成宫颂》、《拜南郊颂》。这几年是王勃短暂的人生中最春风得意的几年。
嗣后，王勃便步入了多舛多艰的命途。二十岁时，因当时诸王以斗鸡为戏，勃为文，戏檄英王鸡，被赶出沛王府。二十三岁时，由蜀还长安。后至虢州（今属河南）任参军，因匿杀官奴曹达的问题，应判死罪，碰巧遇大赦，仅除名，一年后又复旧职，但勃已“弃官沉迹”。其父因受牵累由雍州司功参军迁谪到海南任交阯令。
上元二年（公元675年），是王勃短暂人生的最后一年。这年春天便开始了赴交阯省父的行程，十一月初七到达南海（今广州），后渡海赴交阯，不幸溺水受惊而亡。
王勃诗文唐初就已有集，“四杰”之一杨炯曾为王勃作过集序，序今尚存。据新旧《唐书》、宋王尧臣《崇文总目》都载《王勃集》三十卷，后亡佚。现存《王子安集》十六卷，收在《四库全书总目》集部中。
关于《滕王阁序》究竟是何时所作，历来颇有争议，大致有两种说法：一为王勃十三、四岁省其父至江西而路经南昌所作；另一为王勃赴交阯省父而路经南昌所作。