陈抟(约871—989)，字图南，自号“扶摇子”，宋太宗赐号“希夷先生”。他生于唐朝末年，五代宋初道士，由于其出身低微，所以有关他的籍贯、家世、乃至生卒年月，史无定论。《宋史》说他是亳州真源(今安徽亳县)人。一说他是河南鹿邑人，一说普州崇龛(今四川安岳县)人。他是道教的著名神仙，旧时命相行业奉其为祖师。元朝赵道一《历世真仙体道通鉴》称陈抟享年118岁，而庞觉的《希夷先生传》则认为陈抟活了190多岁。
传说陈抟为天生异人。一次，一位渔夫打鱼，一网下去，很觉沉重，提上来却是一团紫色的肉球。渔人饥饿，打算煮食充饥，锅中水才烧热，只听巨雷震响，摇动房屋，球裂了，露出一个婴儿。于是婴儿便随渔人姓陈，取名抟，抟是圆团的意思。陈抟自出后生一直不会说话，直到四五岁时，一次在涡水岸边游戏，有个穿青衣的妇女召唤他过去喂乳吃，从此才开口说话。据此传说陈抟当为安徽亳州或河南鹿邑人，因两地紧邻，皆在涡水流域，行政区划，朝有变更，交叉隶属，或亦有之。陈抟长大后，聪明过人，喜欢阅读经史百家典籍，一见成诵，十五岁时，诗、礼、书、数及方药等书一览无遗，无不精通。
后唐长兴二年(931)陈抟举进士不第，于是不再追求功名利禄。到他的父母过世后，陈抟说：“我以前所学的仅仅能够记住姓名而已!我将离开家乡到泰山去，与安期生、黄石公等仙人交游，怎能如世人那样在轮回之中生死呢?”便将家产分散送人，自己只拿了一只石铛走了。当时士大夫们仰慕陈抟的高洁，争先恐后想同他结识，但陈抟却谢绝了。他头戴斗笠，身穿蓑衣，出入集市、酒楼、野店；行走时口唱山歌，坐下时谈笑风生，如人无人之境。后唐明宗亲写诏书见他，陈抟长揖不跪。明宗待他愈加恭敬，赐号清虚处士，赐予宫女三人。陈抟上表谢绝，献诗云：
雪为肌体玉为腮，多谢君王送到来。
处士不生巫峡梦，空倾云雨下阳台。
交付宫中使者，自己立刻隐避了。从此，陈抟随心所欲地倘徉游历于山水之间。
有一年，陈抟遇见孙君仿、獐皮处士二人，他们告诉他：“武当山九室岩可以隐居。”于是，他便前往武当山九室岩栖隐，吐纳服气，不食烟火，每天仅饮酒数杯，静默修炼了二十余年。这期间，他撰写《指玄篇》八十一章、《人室还丹诗》五十首，又作《钓潭集》一万余字，阐述道的精微奥妙。一天，陈抟深夜立于庭院中，见一神人持剑呼唤道：“你道已修得，应当选择归成的地方了。”陈抟说：“您说归成之地，想来秋天是万物收敛结实的季节，那么代表秋天的西方将是我归隐的地方吧尸当时陈抟七十多岁，随即徙居西岳华山，在山下寻得古云台观遗址，披荆斩棘，清除榛莽砖石，安居下来。另有一种说法，说陈抟深夜焚香读《易》，有五个老人经常来听他诵读，长眉白发、容貌古怪。时间长了。陈抟便问他们从哪里来。老人们说：“我们是此地武当山日月池中的龙，这里是玄武帝君治理的地方，华山才是先生栖隐的去处。”五龙命他闭目，凌空驭风飞到华山，将陈抟安放在一块大石上，陈抟睁开眼睛，五位老人已不见。有人说，陈抟睡觉的本领就是龙教的，因为龙善于睡觉。今华山五龙桥附近的五龙潭，相传即为五龙驮陈抟来华山之后的栖隐之所。