中国民间艺术之乡、全国重点文物保护单位雷山县郎德上寨,拥有各种各样的独木桥、马凳桥、板凳桥、风雨桥、碇步桥、石板桥、石拱桥、楼梯桥、木仓桥、封檐桥、求子桥、祈寿桥、保爷桥、赎魂桥、扫寨桥等数百座,堪称苗岭山区的桥梁博物馆。
郎德村民之所以酷爱架桥,与特殊的地理环境和悠久的传统民俗关系极大。郎德地处雷公山麓、丹江河畔,森林覆盖率达75%。寨后郁郁葱葱,村前流水淙淙,数十眼山泉潺潺进入山寨,切出条条沟壑,形成若干溪流。树多泉多,沟多溪多,桥梁建筑自然多。最早住在“左洞庭,右彭螽”水乡泽国的苗族先民,辗转迁居苗岭山区后,仍然保留“遇水架桥”的优良传统。甚至将架桥观念引申到求子祈寿、消灾祛祸等民俗事象中,演绎出丰富多彩的桥文化。
独木桥
郎德寨的独木桥是一种最为简单的原始桥梁,即在小沟小溪和枯水季节的小河上平铺一棵原木便成。但有一点必须注意,砍伐以后其蔸不能生发的树木最好别用。民俗认为,杉树、枫香之类,砍后尚能生发,象征生生不息,是修桥铺路的首选树种。
碇步桥
碇步桥又称汀步桥,民间称之为跳礅。最为简便的跳礅是在河中放置几块石头。讲究一点的,稍对踏石加以修理,使其稳固平实。碇步桥与独木桥一样,深受河水变化的影响,需要不断架设,很少有一成不变的。
马凳桥
在河面较宽的寨前望丰河上,村民需在河中放置若干架马凳,凳上架设若干块木板,才能到达彼岸。以三根原木支撑形成的马凳,是此类桥梁的基础,故习称此类桥梁为“马凳桥”。“马头”顺水,“马尾”迎水,作昂首面向下游状。下游即为东方。苗俗认为,东方是先祖世居之地,昂首向东,吉祥如意。
板凳桥
板凳桥与马凳桥有些相似。不同之处在于,桥墩由类似凳脚的若干原木构成,其上横铺木板,形似巨型长凳。其凳脚多少经常有变。板凳桥与马凳桥的寿命一般比独木桥、碇步桥稍长,不遇特大洪水,能用三五年乃至七八年。
石板桥
在小沟小溪上多架石板桥。其桥高低、长短,概由溪沟所在位置而定,一般长宽高均超不过两三米。有的就是一块石板横置于溪沟上。按当地民俗,要么铺一块,要么铺三块,很少铺两块或四块。村民认为,单数比双数吉利。